Когда Елена выходила замуж, она ещё до свадьбы дала себе слово, что никогда не будет называть свекровь «мамой».
«У меня есть своя мама, — думала она. — Зачем мне называть кого-то другого мамой?..»
Свекровь Елены, Тамара Артёмовна, была строгой и требовательной женщиной, но не злой. В первое время после свадьбы она часто помогала молодой семье деньгами — именно благодаря ей они быстро смогли купить квартиру и даже машину. Но, несмотря на это, Елена продолжала обращаться к ней на «вы», без теплоты и близости.
Однажды Тамара Артёмовна мягко сказала:
— Твои дети уже взрослые мальчики, а ты всё ещё обращаешься ко мне на «вы»…
Это был намёк — свекровь надеялась, что её начнут называть мамой.
Но Елена лишь улыбнулась и ответила:
— Если хотите, могу обращаться по имени-отчеству.
Тамара Артёмовна промолчала. Больше она никогда не возвращалась к этому разговору. Но в глубине души ей, конечно же, было обидно.
Прошли годы. Дети выросли. И вот старший сын Елены собрался жениться. К удивлению самой себя, Елена вдруг ощутила, что ей будет неприятно, если будущая невестка не станет называть её мамой.
— Не хочу быть такой же свекровью, как моя. Не хочу всю жизнь ждать, пока меня назовут мамой… — подумала она.
На самой свадьбе, в момент, когда молодая невестка принимала подарок от Елены, она сказала:
— Спасибо, мамочка!
Елена замерла. Она подумала, что это — случайность, порыв, сказано на эмоциях. Но уже на следующий день невестка снова обратилась к ней:
— Мамочка, может, вам чай налить?
Это был не случай. Это была искренняя, тёплая открытость, и Елена вдруг ощутила, как тепло разливается по груди. Ей было невероятно приятно.
На следующий день Елена неожиданно решила навестить свою свекровь. Она и сама не понимала, зачем едет. Готова ли она называть её мамой? Скорее — нет. Просто захотелось… поговорить.
Они сели пить чай. И вдруг Елена, сама того не ожидая, произнесла:
— Ладно, мамочка, главное, чтобы к чаю было варенье…
Она сразу замолчала. Никогда раньше она так к ней не обращалась. Было непривычно и неловко. Но Тамара Артёмовна сделала вид, что не заметила ничего необычного. Только в уголках её губ появилась еле заметная улыбка, а в глазах — свет.
По дороге домой Елена вдруг почувствовала необъяснимую лёгкость в душе. Было немного грустно — жаль, что столько лет она упорно держала дистанцию. Но в то же время она почувствовала надежду. Надежду, что никогда не поздно всё изменить. Не поздно сказать тёплое слово. Не поздно попросить прощения. И не поздно называть человека мамой, даже если ты не родная дочь, а просто — невестка, которая, наконец, поняла, сколько может значить одно простое слово: «мама».